Британська Королівська пошта має намір вперше використати автономні безпілотники для доставки вантажів на острови Сіллі, розташовані на захід від Англії. В першу чергу планується таким чином доставляти тести на коронавірус і засоби захисту від COVID-19 для лікарів, а також звичайні посилки. Вони будуть доставлятися на спеціальні майданчики поза зоною прямої видимості операторів.
Всього буде використано два дрона, більший і більш компактний. Велика модель зроблена британською Windracers Limited і оснащена двома двигунами. Вона розроблялася з урахуванням експлуатації в несприятливих погодних умовах і здатна нести до 100 кг корисного навантаження. Крім тестів на COVID-19 і засобів індивідуального захисту, планується відправляти і посилки онлайн-магазинів. Вона буде доставляти вантажі з «великої землі» до місцевого аеропорту Сент-Мері. Потім більш компактний дрон з можливістю вертикальних зльоту і посадки буде доставляти посилки по островам кінцевим одержувачам.
Протягом місяця тестові польоти дронів доставки фінансувалися британським урядом. У проекті брали участь Саутгемптонський університет і кілька виробників безпілотників. Надалі Королівська пошта має намір розглянути використання аналогічних технологій по всій мережі доставок для охоплення віддалених куточків країни.
Емі Річардс (Emmy Richards), листоноша з островів Сіллі сказала: «На островах є дійсно важкодоступні ділянки, і такий спосіб доставки – приголомшливе рішення для того, щоб допомогти нам дістатися до них».
Першу посилку з допомогою безпілотника Королівська пошта доставила ще в минулому грудні на маяк, розташований на острові Малл біля узбережжя Шотландії. Поштова служба має намір почати консультації з місцевими жителями про доцільність доставки пошти подібним способом.